什麽时候有这些事呢？

二零二四年基督为王主日 经文：但以理书7:9–10, 13-14，启示录 Rev. 1:4b-8，约翰福音 18:33–37 奉耶稣基督的名，阿门！ 在罪恶的世界中，国与国的争战是因为恶人追求权力地位，并通过战争来巩固自己的权力和地位；而天国之子则是寻求和平。如今，在面临第三次世界大战即将全面爆发的关键时刻，我们祷告，祈求上帝击败恶人的作为，保守世界和平；更求主打开福音之门，将那赐人真正平安的，永不败坏之天国的福音传遍全球。今天旧约经文但以理书第七章是但以理书的中心，也是整本旧约圣经最重要的章节之一。今天经文的前文第七章的开始部分所描述的四个兽，是预言历史上的四个帝国：第一个帝国是先知但以理当时做为重臣所帮助治理的巴比伦帝国，第二个帝国是他接下来要帮助管理的波斯玛代帝国。第三个是希腊帝国，第四个是罗马帝国。这四个帝国都是后一个以暴力征服前一个，而且一个比另一个更凶残。然而，我们从但以理书和圣经其它经文中看到，就是在这些凶残罪恶的国度里，居然有上帝的子民在其中工作（比如但以理书中的但以理和他四个朋友），他们在坚持信心、不失信仰的前提下，以从上帝来的智慧管理着属世的国度。更重要的是今天的经文告诉我们，无论世界如何变迁，国与国之间的争战谁输谁赢，唯一永不败坏的是上帝在耶稣基督里的天国，“人子（耶稣）将必驾著天云而来。。。得了权柄、荣耀、国度，使各方、各国、各族的人都事奉祂。祂的权柄是永远的，不能废去”。 一个国，无论是王国也好，还是有所谓的“民选”总统的国家也好，都在于权力与统治，这就是为什么一个国家最重要的标志是军队、警察和各种武装力量。不要说沙特王国、俄国、中国，就是美国，特别是如今的美国政府，它的控制涉及了人们生活的方方面面，它限制宗教与言论的自由，花费大笔大笔的纳税人的钱在无休止的战争，与邪恶的堕胎，及无中生有的各种性别混淆和反基督教的宣传上，还有公司财团通过虚假媒体与好莱坞控制着人们的思想与价值观。然而，就是在属世的国里，上帝让但以理看到了在这些国度之外，但又与这些国度之内的人和人类历史有关的，一个荣耀的永不动摇的王国：那就是弥赛亚基督的国度。这个国度是由万王之王，万主之主的耶稣带来的，当祂道成肉身第一次降世的时候，祂已经把天国带到人间，而祂将要再来，将这个国度完全成就实现出来，正像先知但以理在今天的经文中早已预言的那样：“人子将驾著天云而来，被领到亘古常在者面前，得了权柄、荣耀、国度，使各方、各国、各族的人都事奉他”。“亘古常在者”就是天父上帝，“衣服洁白如雪，头发如纯净的羊毛”表示圣洁，祂要施行审判，因为“从祂面前有火，像河发出”，“祂坐著要行审判，案卷都展开了”。上帝在耶稣基督里的国是最终永远的国度，祂的统治和“权柄是永远的，不能废去；祂的国必不败坏”。 虽然，无论是地上的王国还是天上的王国，上帝都在统管；但上帝统管和治理两者的方式有所不同。地上的国是短暂的，权力是可以失去的，而天上的国是永恒的，其权柄是永远的、不能废去的；一个爱国者可以希望他的国存到永远，但我们从历史上看到的是，无论怎样强大的帝国，最终都有被推翻的一天；但以理预言的这四个强大的帝国，在当时都是不可一世的，其中的“爱国者”都认为自己所支持的帝国是永远的，只可惜历史事实并不是这样。另外，地上的国在于律法，而天国在于福音；上帝以律法统治地上的国，使泛滥的罪恶得到约束，祂以福音统管人心，使人生发天国的信心，使罪恶得以赦免，最终使人能与上帝永远同在，生活在新天新地永远的天国里。 国与国之间相互争战，这也同样适用于地上属世的国与天国之间，这是因为属世的国与天国有根本“利益”上的冲突，两个国度中人的愿望与目的是完全不同的。属世国中人的目的和愿望是以人为中心，自私的，而不是以上帝为中心，最终是敌对上帝的。而天国子民新生命的愿望和目的是敬拜并事奉上帝，以信心与上帝永远同在。这两个国度至极的冲突发生在主耶稣基督的十字架上。这个罪恶世界的王—魔鬼，牠的致命武器就是死亡本身；但感谢主！天国的君王耶稣基督，以死亡战胜了死亡，反而给魔鬼以致命的一击。魔鬼虽然现在仍在挣扎，要拉上更多的人与牠一同灭亡，但牠的命运已经注定，当主再来大审判之后，牠和死亡都要一起被扔进硫磺火湖里。与我们一起学过启示录的弟兄姐妹就知道，启示录中也提到“兽”，但启示录中的“兽”与但以理书中的“兽”不一样。但以理书中的“兽”是属世的帝国，而启示录中的“兽”是指魔鬼和牠的假先知与偶像等。有意思的是在但以理书四个兽的最后阶段，也就是罗马帝国统治时期，主耶稣基督第一次降世；而在启示录中那些“兽”的最后反扑被彻底击败之后是主的第二次再来。这并不是偶然的，因为天国正是在“国”与“国”的争战中降临的。上帝的天国降临到我们每一个人身上也是一样，魔鬼不会轻易放弃牠在人们心中的统治地位，因为天国要进入我们心里；这就是为什么主耶稣教导我们如何祷告的时候说，“愿祢的国降临；愿祢的旨意行在地上，如同行在天上。”马丁路德博士在小问答中解释这句话的时候这样说，“上帝的国本是自己可以降临的，并不在乎我们的祷告；但我们藉这祷告求祂的国也临到我们中间”。“所谓上帝的旨意成就:就是祂破坏并阻挡魔鬼、世界、和我们罪性所生发的任何邪谋恶意，这些都不愿我们尊上帝的名为圣，也不愿祂的国来临；也就是祂赐我们力量，巩固我们在祂的圣道与信心之中，至死不变”。我们也如此祷告，求天国降临在我们身上。 所以，无论我们生活在哪一个国家，在什么样的政府统治和影响之下，上帝最终都在掌管着世界和历史的进程；而且我们有这样的确据，就是统管万有的万王之王，万主之主与所有信靠祂的人同在，统管着我们的心思意念，赐给我们天国永远的盼望。求主的圣灵常常感动我们，让我们有能力抵抗罪恶世界和文化对我们的影响，抵挡魔鬼撒旦在我们身上的作为，专心仰望耶稣基督和祂的救恩，因为祂的国已经在十字架上得胜，并且祂还要得国降临，“驾云降临！众目要看见他，连刺他的人也要看见他；地上的万族都要因他哀哭”。愿荣耀、权能都归给祂，直到永永远远。阿们！ 奉圣父、圣子、圣灵的名，阿门！

北京圣保罗路德会 五旬节后第二十五主日 经文：列王记上17:8–16，马可福音12:38–44，希伯来书9:24–28 奉耶稣基督的名，阿门！ 有人做过调查，当问到，“你最担心什么东西没有了，或完全失去了”的时候，回答比较多的是银行存款，健康，家人。中国有句俗话：有什么别有病，没什么别没钱。物质上的缺乏正是今天旧约和福音经文中分别提到的两个寡妇所面临的问题。我们知道，在古代寡妇是经济上最困难的群体，今天经文告诉我们的情况是，她们不仅面临自己的实际困难，还要面对上帝对她们信心的挑战。列王记中的那个寡妇，不仅要喂饱自己和儿子，还要提供食物给以利亚；马可福音中那个寡妇的两个小钱，是她一切养生所需要的，她要不要把这两个小钱投入圣殿的奉献箱里呢？我们比较这两者时会发现，这两个寡妇在对物质缺乏的态度方面好像有很大的区别，因为列王记中的寡妇起初有些犹豫，甚至有抱怨的口气；而福音书中的寡妇，圣经描述她是“自己不足，把她一切养生的都投上了”。但今天经文的重点并不是比较哪个妇人的信心更大或更小；其实无论哪种情况，今天的经文都在教导我们，上帝常常用物质上的缺乏来引导我们更加地信靠祂。“耶和华造天、地、海，和其中的万物；他守诚实，直到永远”。今天诗篇146篇中说，耶和华“赐食物与饥饿的。。耶和华保护寄居的，扶持孤儿和寡妇”。因为我们的主是一切丰富的源泉，信靠祂的人必不至缺乏，必不蒙羞。天父上帝爱我们，差祂的爱子耶稣降世并且为我们把祂的一切都献上了。 人们的眼光常常盯在自己的富足或缺乏上，看到的总是自己还有多少，或者还缺多少。今天旧约经文的上文说到，当时以色列民在恶王亚哈和王后耶洗别的带领下敬拜假神巴力，行耶和华眼中看为恶的事情。于是，耶和华的怒气使得那片地区三年零六个月不下雨。起初，上帝通过乌鸦在溪水旁喂养以利亚，“乌鸦早晚给他叼饼和肉来”。当溪水枯干之后，上帝吩咐他到西顿的撒勒法，使那里的一位寡妇来供给他，这就接到了今天的经文。上帝没有差派一位有钱人，而是一位寡妇，她已经是最穷的人了，在干旱之年还要喂养先知以利亚，这不是在开玩笑吗？我们从寡妇与以利亚的对话中也看到了当时这位寡妇所面临严峻危难的状况。当以利亚向她要水和饼的时候，她说，「我指著永生耶和华你的神起誓，我没有饼，坛内只有一把面，瓶里只有一点油；我现在找两根柴，回家要为我和我儿子做饼；我们吃了，死就死吧！」我想，我们多半也会这样说，不是吗？上帝借着以利亚对她提出的要求，确实超出了人的理智，违反人的逻辑。但无论当时她的心里状态是怎样，她心里有怎样的挣扎与痛苦，她毕竟是上帝的儿女，因为很明显她知道以利亚是先知（所以她说，“我指著永生耶和华你的神起誓”）。虽然有过犹豫但她还是相信了上帝的应许，并按照先知的话去做。最终是上帝奇妙的恩典、供应与保守，使她和儿子及以利亚都够用，并不缺乏：他们吃了许多日子，坛内的面果然并没减少，瓶里的油也不短缺，正如耶和华藉以利亚所说的话。 人们总是相对地去比较多和少，但上帝要求的是绝对的，是全部，是人心，是我们的信心。今天福音书中的寡妇，因她将自己养生的一切都投上了，所以主耶稣夸奖她；列王记中的那位寡妇虽然起初有疑惑与抱怨，但她是真实的，并没有假冒，而且最终还是将所有的都摆上，听从了上帝的吩咐。这与主耶稣所说的那些法利赛人和文士形成了鲜明的对比：那些人“好穿长衣游行，喜爱人在街市上问他们的安，又喜爱会堂里的高位，筵席上的首座。他们侵吞寡妇的家产，假意做很长的祷告”。主耶稣在这里把他们的假冒为善描写地淋漓尽致。在奉献的问题上，主耶稣尖锐地指出，他们都是自己有余之后，将多余的拿出“若干”来投在里面。而且主耶稣在登山宝训中说，即使这样，他们奉献时还要在人面前吹号，恐怕别人不知道。而这寡妇是自己不足，把她一切养生的都投上了。上帝要求的是我们尽心、尽性、尽意、尽力爱主我们的上帝，而不是“若干”、“少许”的爱主就可以了。面对十诫中最重要的第一条诫命的要求，人的财富往往会成为他全心信靠上帝的阻碍。还记得几周前，也是在马可福音里，我们讲到那位年轻的财主问主耶稣，说“我当做什么事才可以承受永生？”主耶稣指出他缺少的就是独一真神的那个“一”，因为他爱财而不愿意全心全意全力爱上帝，更不愿意变卖所有跟从主耶稣。那么你呢？你是否把一切都献上了呢？ 感谢主的恩典！上帝是信实和可靠的保障，信靠祂的人必不至缺乏。上帝对待以色列民的历史就是最好的见证，千千万万的基督徒会向你讲说上帝的信实和在危难时祂丰富的供应。祂使吗哪从天而降，喂养在旷野中的古代以色列民。祂使磐石出水，使苦水变甜。主耶稣以五饼二鱼喂饱五千人，对于先知以利亚，上帝先是差来乌鸦喂养他，然后又通过这位寡妇喂养他。。我们虽有各种的软弱与罪性，我们也并没有献上一切，但爱我们的上帝是信实慈爱的，是祂差派祂的独生儿子耶稣基督，为我们舍去天上一切的荣华，为我们献上了一切，献上祂的生命。今天的书信经文希伯来书中说，基督把自己献为祭，为的是除掉罪。。祂一次被献上，担当了众人的罪。。是耶稣基督的死使我们所有的罪得到赦免，是祂的生、祂的复活赐给我们丰盛的生命。耶稣基督为了我们，把祂的一切都献上了。 上帝既不爱惜自己的儿子，为我们众人舍了，岂不也把万物和祂一同白白的赐给我们吗？（罗8：32）所以，我们当信靠上帝，就是在现实生活中，就是现在，你可以可以迈出信心的脚步，信靠上帝的人必不蒙羞。正像在哥林多后书中，主对使徒保罗所说的：「我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全」”。 求主耶稣从十字架上来的圣灵感动我们，主的福音安慰我们，赐给我们像这两位寡妇那样的信心，使我们能在一切的患难与各种缺乏中全心仰望上帝的信实应许与供应，在一切内心的软弱与争战之中，靠着主的恩典得胜有余，因为上帝的儿子我们的主耶稣已经为我们把祂的一切都献上了。阿门！ 奉圣父、圣子、圣灵的名，阿门！

二零二四年众圣主日 经文：马可福音5:1–12，启示录7:2–17，约翰壹书3:1–3 奉耶稣基督的名，阿门！ 自从疫情之后，我们教会人数减少很多，不仅仅是中文堂，英文堂也是，虽然有一些新人来，特别是英文堂，但总人数要比疫情前少很多。可是，你知道吗？我们教会的实际人数要比我们眼睛所能看到的多得多。你也许说“是啊，那些因为各种原因离开我们的人，仍然是我们教会的啊。”你可以这样说，但这并不是我的意思，我说的是，我们整个圣保罗路德会的会员要比你可能想象的多得多。请你向那个窗外看，你就知道我是什么意思了。这边窗外，这堵墙的外面是什么呢？是我们教会的墓地，有许多主内弟兄姐妹的骨灰最终埋在我们教会的墓园里。他们都是我们教会的成员，我们仍然在世上的基督徒属于地上争战教会的成员，而他们属于天上荣耀教会的成员，这并不是两个教会，而是一个教会，都是基督教会的成员。区别在于他们已经在基督里得享安息，而我们却依然在争战之中。虽然，我们在地上依然会遭受各种逼迫与苦难，但我们的未来是光明和荣耀的。所以，我们当持续生活在耶稣基督和祂的洗礼之中，与祂同死同复活，不断地与这个罪恶的世界、自己的不信及魔鬼的攻击作斗争，直到有一天我们也加入到荣耀的教会行列中，同他们一起享受身体复活的荣耀和光明的未来，并一同在新天新地赞美天父上帝和我们的救主耶稣基督。 这正是今天第一篇经文启示录第七章后半部分所描绘天上的场景。在预言新约时代教会的特点和在新约时期教会与世界所要经历的七印、七号、七灾、七碗的争战与祸灾中间，启示录还穿插描述了一些天上的场景和所发生的事情，为的是安慰在世上正处在痛苦与争战之中的信徒。今天经文所描述的场景打开了我们的眼界，让我们看到现在与我们一同敬拜的不只是你现在周围的人，也不限于英文堂和现在所有路德会的成员，我们是在与历史上任何时刻和在世界上任何一个地方的信徒一起敬拜，是在与有史以来，从各国、各族、各民、各方来的圣徒一起，站在天上的宝座和圣羔羊面前，身穿白衣，手拿棕树枝，大声喊著说：「愿救恩归与坐在宝座上我们的神，也归与羔羊！」我们之所以年复一年地坚持敬拜，坚持查经学习，坚持奉献，支持牧师和宣教士，坚持邀请家人朋友来教会并向他们传福音，也都是为了我们周围和世界上更多的人能加入到这个在天上宝座与圣羔羊面前众圣徒一同欢呼庆祝的场景之中。 启示录最开始描述了七个教会，这七个教会是当时老约翰领导的处于小亚细亚的七个教会。约翰知道在这些教会中，忠信信徒的各种争战与痛苦：有假先知的搅扰，有律法主义犹太人的诽谤，有遭迫害入监牢的逼迫，有魔鬼通过恶人的攻击，有拜偶像和奸淫、淫乱的事情，也有对主和主的事工不冷不热的现象等等。这听起来很像如今的教会，不是吗？是的，老约翰就是通过他当时的七个教会的特点来预言新约教会时代的七种教会。实际上，以上的问题、痛苦与争战都会或多或少地在任何时期任何地方的任何教会中发生。坚守在耶稣基督里的信心并倚靠主与罪恶及不信争战不是一件容易的事情。今天的福音经文中主耶稣也警告我们，人们会因祂的缘故辱骂我们、逼迫我们，捏造各样坏话毁谤我们，就像古代真正的先知们遭受迫害一样。但主耶稣应许我们，若这样的事发生在我们身上的时候，我们就有福了，“应当欢喜快乐，因为你们在天上的赏赐是大的。” 这里，一个很重要的关键词是“因我”，因为主耶稣的缘故，这个关键词也是解释前面所有有福之人的关键：那就是因为主耶稣基督的缘故，我们才是有福的人。首先，主耶稣自己才是真正有这八福的人，祂才是灵里卑微虚己“虚心的人”，为世界的罪恶和人死亡命运“哀恸的人”，是“温柔的人”，“饥渴慕义的人”，“怜恤人的人”，“清心的人”，“使人和睦的人”，及“为义受逼迫的人”。是祂为我们成就的十字架救恩和祂的圣灵的感动，我们才能在上帝面前也被称为有八福的人。同样的道理，那些已经在天上的圣徒，他们能在天父宝座和圣羔羊面前欢呼，是因为他们的好行为或功劳吗?不是的，是因为“曾用羔羊的血把衣裳洗白净了”。你光明荣耀的未来是因上帝的羔羊耶稣基督在十字架上所流的宝血，是因你信而受洗披戴上了耶稣基督公义圣洁的洁白义袍，是祂除去了你一切的罪恶，正像施洗约翰指着耶稣所说的，“看哪，上帝羔羊，除去世人罪孽的”。 那么，我们的未来是怎样地光明与荣耀呢？听听天上的一位长老是如何对约翰说的，“所以，他们在上帝宝座前，昼夜在他殿中事奉他。坐宝座的要用帐幕覆庇他们。他们不再饥，不再渴；日头和炎热也必不伤害他们。因为宝座中的羔羊必牧养他们，领他们到生命水的泉源；上帝也必擦去他们一切的眼泪。”大家回家后可以再看一看启示录最后两章，那里更详细地描述了新天新地和新耶路撒冷城的景象。比如里面提到了，“不再有黑夜；他们也不用灯光、日光，因为主神要光照他们。”人在黑暗中行走会磕磕绊绊，会跌倒、摔伤，甚至跌死。但有上帝的光照耀我们，我们行走必安全可靠。在你人生的历程中，我相信已经有许多的眼泪，今后的年日里也一定还会再有：比如失去工作，失去亲人朋友或失去健康，更不要说，前面所提到做为基督徒所要经历的各种争战与痛苦。然而在新天新地，“上帝必擦去我们一切的眼泪”，因为这一切的痛苦争战到那时已经结束，这争战是耶稣基督已经为我们打赢的，祂也做为我们的元帅正带领着我们从胜利走向胜利。 所以，弟兄姐妹啊，我们当靠着主常常喜乐，因为在耶稣基督里我们的未来是光明和荣耀的。“你看父赐给我们是何等的慈爱，使我们得称为上帝的儿女；我们也真是他的儿女。”天父上帝因祂的慈爱，差了祂的爱子为我们受死而又复活，赐给我们祂儿女的身份和我们光明荣耀的未来，不只是我们，在座的弟兄姐妹，不只是在北京和弗吉尼亚圣保罗路德会的弟兄姐妹，而是任何时期全世界任何地方信靠耶稣基督圣名，因祂的宝血把衣裳洗白净并因祂的名受患难痛苦的人。求主的圣灵常常感动我们，主赦罪荣耀的福音激励我们；使我们坚守向主的指望，洁净自己，就像主洁净一样，因为祂已经为我们预备了美好的家园和光明荣耀的未来。阿门！ 奉圣父、圣子、圣灵的名，阿门！