铜蛇与“蜥蜴人”

二零二壹年五旬节后第十七主日 证道经文：以赛亚书50:4–10，马可福音9:14–29 奉耶稣基督的名，阿门！ 古代打仗，一般来说不杀信使，特别是在春秋战国初期因有尚武精神，于是“两军交战，不斩来使”成为战争规则。然而这个规则在吴越大战时，因越王勾践杀了吴国的信使而被打破，在那之后斩杀来使的行为就时常发生了。另外，有时君王会对带来坏消息的信使发泄忿怒，而惩罚甚至杀死自己的信使，因为他不想让国人知道，己方军队在敌人手下战败、心爱的家人去世或国家事务即将陷入混乱。当然，杀死信使并不能改变信息，也不可能使状况变好，反而忽略信使的信息可能会导致事态变得更糟糕。当然，有时可能是无奈，既然无法改变现实，也只能拿信使撒气；因为没有什么能阻止即将到来的一切。今天的旧约经文耶利米书第十一章中，耶利米做为传达上帝信息的使者面临到生命的威胁。他说，“我像柔顺的羊羔被牵到宰杀之地；我并不知道他们设计谋害我，说：我们把树连果子都灭了吧！将他从活人之地剪除，使他的名不再被纪念。”这话和他们的计谋够恶毒的，但你知道吗？我们从上下文可以看到，要杀先知耶利米的正是他家乡亚拿突城的以色列人；因为耶利米警告他们，因他们犯罪违背上帝的约，所以必将受到咒诅而灭亡。今天的问题是，人们杀了信使真的就能阻挡信息和信息所预告的结果吗？   在如今的社会里，杀信使的事情鲜有发生（其实在一些国家还是有的）；但打压反对者声音的事情却越来越常见。小事上比如当你劝告你的朋友不要酗酒的时候，本意是想提醒和帮助他，但他可能会非常恼火，从此不再做你的朋友了。然而，即使他删掉你做为信使的朋友，却不能删掉你告诉他的正确信息所带来的结果。最后那人酗酒越来越严重，导致肝硬化或肝癌而离世。同样的，会不会有类似的事情发生在你自己身上呢？你也许说，这里有信息是否正确的问题。说得对，但我们是不是先放下自己的骄傲，持开放的态度，好好独立地做一些研究呢？还是我们自己本来的意见、爱好与习惯已经成为我们的偶像了呢？我为什么说这背后可能有偶像的问题呢？因为假神偶像的定义，就是当我们信靠和热爱一个人或事物（可以是任何人和事）超过一切的时候，这人或事物便成为我们心中的假神或偶像了；因为我们只能信靠亲爱上帝超过一切，任何在我们心中取代这个地位，或信靠它能带给我们无限安慰而无法失去的就是我们心中的假神和偶像了。这可能是我们的肉体的享乐，可能是金钱，权力、政府，也可能是某个伟大人物等等。实际上，最近几十年来，美国越来越远离上帝，道德败坏，追求物质，贪图享乐，信靠政府、科学家与名人权威等胜过信靠上帝。这些年来，许多牧师、传道人和弟兄姐妹一直用主的道呼吁人们悔改，但人们甚至一些基督徒不仅忽视这信息，而且打压、羞辱、逼迫传达悔改信息的使者。   圣经告诉我们，自古以来一直都是这样。今天的经文中说，悖逆的犹太人要杀耶利米，实际上他们后来真的把他打入地牢深坑之中，若不是上帝在这里指示他，后来还保护他，耶利米早就没命了。旧约时期，许多做为传达上帝话语的信使先知，最后都被杀了。新约时期一开始，希律王不是也同样砍下了施洗约翰的头，只因为约翰大胆地说出了反对希律与希罗底罪恶婚姻的信息吗？然而，杀了上帝的信使，却无法杀掉上帝的信息。杀约翰的希律王最终被虫子咬死；耶利米时期的耶路撒冷城和犹大地包括亚拿突城最终都被夷为平地，成为荒场，人民被掳于巴比伦。骄傲与拜偶像，罪恶与悖逆上帝必然要遭到审判和应有的刑罚。   感谢上帝！祂通过信使所传的信息不只有咒诅人的律法，也有甜美的福音；就像上帝在耶利米书29章中所说的，“我知道我向你们所怀的意念是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望”。又如耶利米在哀歌中赞美上帝时说的，“我们不至消灭，是出于耶和华诸般的慈爱；是因他的怜悯不至断绝。每早晨，这都是新的；你的诚实极其广大！”上帝咒诅与刑罚罪恶的信息不会因祂的使者被杀而被消灭，同样地，平安与慈爱的信息也不会断绝。祂更差派祂的独生子，我们的主耶稣基督为我们成就了这有福的信息。主耶稣是受膏的天国君王，至圣的大祭司，也是圣道的先知—就是上帝的信使。祂也被杀了。然而，祂的被杀却成就了赦罪与复活的福音。这之后，祂的使徒和千千万万的传道者与主内弟兄姐妹做为上帝的信使被杀了，但上帝通过他们传达给人类的信息却从没有被消灭过，而且被传扬得越来越广泛，几乎传遍了全世界，到今天还在继续广传。   杀信使是不能除掉信息的，而且上帝最终也会为祂的信使伸张公义；就像这段经文中耶利米向上帝祷告的那样：“按公义判断、察验人肺腑心肠的万军之耶和华啊，我却要见你在他们身上报仇，因我将我的案件向你禀明了。”你也许会问，上帝为什么不马上制止恶人甚至是称作弟兄的罪人他们的攻击以保护祂的使者或为他报仇呢？这是因为上帝恒久的良善与忍耐，祂留给罪人悔改的机会。主的使徒保罗非常清楚这一点。保罗对离弃福音的加拉太教会的人说：“如今我将真理告诉你们，就成了你们的仇敌了吗？” (加4:16)   今年犹太人的，也是圣经中的赎罪日刚刚过去。赎罪日是呼召上帝子民禁食、祷告、悔改、并寻求和解与饶恕的日子。赎罪日所献的赎罪牛羊与那只替罪羔羊都是指向耶稣基督—世人的赎罪祭。自古以来，上帝通过祂的信使所传达的信息一直没有改变过：就是悔改和信福音的信息—“看哪，上帝的羔羊，除去世人罪孽的”。求主圣灵感动我们，赐我们悔改的心和赦罪的恩，并让我们能因接受上帝的信息而接受上帝的信使。主耶稣在今天的福音经文中说，「凡为我名接待一个像这小孩子的，就是接待我；凡接待我的，不是接待我，乃是接待那差我来的。」于此同时，也求主赐给我们信心与爱心，无所畏惧，坚定不移地把主律法与福音的信息传达给更多的人，因为人可以杀上帝的使者却杀不了真理的信息。主的道永远长存！   奉圣父、圣子、圣灵的名，阿门！

二零二壹年五旬节后第十六主日 证道经文：以赛亚书50:4–10，马可福音9:14–29 奉耶稣基督的名，阿门！ 1925年的冬天对阿拉斯加州诺姆小镇的居民来说是非常可怕的。镇上唯一的医生柯蒂斯-韦尔奇在治疗了四个似乎是扁桃体炎的病例后，得出了一个可怕的结论—-这是极具传染性的白喉病例。如果没有针对白喉的抗毒素，整个小镇的两千多人和他们周围的邻居很可能都会失去生命。但问题是，这里是冰天雪地的阿拉斯加啊！机场早已在冬季到来之前关闭，空运已经不可能了；更糟糕的是，白喉抗毒素在北极的冰冷温度下只能维持六天。最近的药物来源是阿拉斯加的安克雷奇，距离诺姆约有一千英里。当时的铁路虽然可以将药物运到尼纳纳，但距离诺姆仍有大约675英里远。孤立无援的居民唯一的办法是用狗拉雪橇运送抗毒素，于是一个由20个小组组成的接力运送队行动了起来，每个小组平均运送30英里。当比尔-珊侬第一个带着30磅抗毒素离开尼纳纳时，气温已是零下40度。即使是最有经验的雪橇运动员，处在零下40度也是残酷和危险的，但由于有这么多人的性命寄托在他身上，比尔没有别的选择。他咬紧牙关，面如磐石，望着前方，鞭子啪啪的声音像闪电一样划破了冰冷、漆黑的寂静。   对我们所有人来说，生活中有些时候，前面的路看起来很黑暗，环境恶劣困难。有的时候，我们不确定自己该走哪个方向，甚至不知道该不该去做某一件事。此时，虽然我们可能不是去把救命的抗毒素带到阿拉斯加的一个偏远村庄，但可能是被召唤进入黑暗，或在一种不确定的情况下去拯救他人。这个恶劣的环境和不确定性可能不是天气，而可能是来自我们周围的人、社会和问题本身的复杂性。这时，我们从哪能里得到前进的力量呢？今天旧约经文以赛亚书中说，“主耶和华必帮助我，。。我硬著脸面好像坚石；”因“称我为义的与我相近”。上帝必帮助，指引我们，祂称我们无罪，使我们得胜。   这是以赛亚书中的第三篇歌颂受苦仆人的诗篇。无论是在这里还是以赛亚书中其它关于仆人的章节，读者很难确定这仆人是以色列，还是以赛亚本人，还是应许的弥赛亚基督。但有一点以赛亚很明确地指出，以色列民做为仆人是又聋又瞎的，而弥赛亚基督才是真正的救主。这首诗歌所描绘的仆人形象是个聆听耶和华上帝的受教者。你也许说，这一定是指我们信徒，至少是在说以赛亚本人；然而，当你越往下读，就会越确信这仆人应是耶稣，上帝应许的那位弥赛亚。原来这是在描述耶稣做为人，祂是我们所有受教者，所有信徒完美的榜样。在第4-5节中，这个仆人不仅被描述为受教者，而且是用言语扶助疲乏人的老师。在第5-6节，祂没有违背上帝的旨意，也没有退后，面对恶劣的环境和严酷的逼迫，祂任人鞭打自己的背，任由人拔祂腮颊的胡须，忍受嘲弄和唾弃。这正是对主耶稣的写照，祂被打，被嘲笑，被吐口水，而祂在这一切逼迫中没有掩面，没有退后。为什么呢？因为祂说，“主耶和华必帮助我，所以我不抱愧。我硬著脸面好像坚石；我也知道我必不至蒙羞”。面如坚石是主耶稣在旷野受撒旦试探时的画面，是耶稣在圣周开始之前，祂面朝耶路撒冷城，定意要去受苦的画面；是耶稣在客西马尼园祷告天父将十字架苦杯挪去，但最后却说：“不要成就我的意思，只要成就你的意思。”主耶稣不仅是我们受教者的榜样，是鼓励我们的教师，祂更是我们的救主。   在生活中有时我们前面的道路可能是黑暗的。当你身体不适，甚至得急症，最后被诊断是严重疾病的时候；当你拿到被解雇通知的时候；当你好心提醒朋友，注意与身体或生活有关的事情却不被理解和嘲笑的时候；我们所受的打击虽然不能跟主耶稣所受的相比，但我们总能体会一二。所有的嘲讽、打击，不理解与遗弃都反映了人类堕落的罪性，而且因为我们罪恶的状况，有时自己心里也会产生怀疑和恐惧，怀疑上帝是否真的爱我们。你也许会像许多人那样与别人比较，想找到一丝安慰；但这并不能改变我们真实的处境。你也许会信奉斯多葛派为了忍耐而忍耐，或像伊壁鸠鲁派那样只为今天而活，不牵挂世上的生活；这些固然很好，但真实的未来在哪里呢？如今，我们就处在这样一种情况下。病毒和疫苗所带来的伤害与不确定性，社会的动荡与不安，邪恶势力的逼迫与捆绑就像冰冷漆黑的夜晚。我们是以基督里的信、望、爱继续走下去，还是放弃呢？   今天旧约经文中的受苦仆人给我们提供了答案。祂说，“称我为义的与我相近”。你也许会问，如果这是在说耶稣的话，那耶稣为什么需要称义呢？为什么称祂为义的与祂相近如此重要呢？耶稣当然不需要为祂自己的缘故称义，因为祂是上帝的儿子，本来就是无罪的，祂在天父面前始终是公义圣洁的；但祂却为了我们每一个人而来。当黑暗的时刻来临时，我们必须明白上帝称耶稣为义这其中的两个道理。首先我们应该明白，所有害怕与怀疑的根源在于人类堕落之后与上帝永远隔绝了。起初亚当与上帝关系亲密无间的时候，没有丝毫忧虑和害怕；因为上帝与我们亲近，我们知道自己是祂所爱的，每一步都有上帝的呵护与带领；但当罪进入世界时，我们与上帝的关系破裂，使得我们怀疑上帝是否真的与我们同行，与我们亲近。这种与上帝的分离正是耶稣在十字架上为我们所承担的，祂喊着说：“我的上帝，我的上帝，你为什么离弃我？”这是耶稣为了你我发出的呐喊。   其次，我们应该记住，上帝派祂仆人耶稣来到世界，用祂的宝血为祂所爱的世人实现了称义。耶稣是完全的人也是完全的上帝，祂作为人完全信靠上帝圣道的应许。在旷野与撒旦对峙之时，在前往耶路撒冷之前，在客西马尼园的黑夜里，在各各他的十字架上，祂都坚信称祂为义的上帝与祂相近。祂通过拒绝诱惑，战胜恐惧和忍受痛苦的十字架的公义也赐给了我们，使我们与上帝重修旧好，恢复了我们所破坏的关系。所以现在上帝也称我们为义，与我们同在，再次与我们同行。治愈黑暗的真正解药，是记住正是这位受苦的仆人耶稣，祂曾在你之前也经历过这一切，并且为你赢得了称义，复活和永生。在耶稣基督里，上帝将因祂仆人的缘故为我们辩护，宣布我们无罪，宣布我们是祂所爱的儿女，并让所有人与天使知道。当罪和痛苦压得你喘不过气来的时候，当人嘲讽或遗弃你的时候，请记住耶稣是你的榜样，是你的老师，更是你的救主，称你为义的必与你相近。   当贡纳-卡森和他率领的最后一组抵达诺姆时，是凌晨两点。经过20组雪橇队的努力，五天内艰苦跋涉675英里的路程，抗毒素终于到达那位医生的手中。小镇得到拯救；但这并不是没有代价的；有几只狗死了，有几个雪橇运动员被严重冻伤。如今每年的艾迪塔罗德比赛就是为了纪念1925年这一个伟大的壮举。而对基督徒来说，我们的胜利在受苦仆人主耶稣冲破死亡赢得永生的伟大壮举实现的时刻。即使罪恶折磨我们，即使怀疑和恐惧袭击我们，即使这个罪恶的世界嘲笑并离弃我们，使我们深陷于各种非常真实的麻烦之中；上帝也必因耶稣基督的缘故称我们为义，与我们相近，我们永远是得胜者！   奉圣父、圣子、圣灵的名，阿门！

二零二壹年五旬节后第十五主日 证道经文：马可福音7:31–37，以赛亚书35：4-7a 奉耶稣基督的名，阿门！ 如今，中国的新闻和互联网封锁得越来越严，我的讲道稿最近很难在微信中发出去了；但不要以为言论审查与封锁只有在中国会发生，其实在美国也是一样。人们被主流媒体所蒙蔽、欺骗与误导，真实的消息却遭到所有大科技公司的审查和封杀，人们正在失去对现实世界的真正认识。比如：目前的”新冠大流行”已经持续了一年半以上，但如果你关掉电视，睁开眼睛看看周围，你是否真的看到了你社区的人因新冠而以疯狂的速度死去，像电视里想要给你描述的那样，尸体被一个一个抬出去了？你是否听到世界各地越来越多抗议的声音，在澳大利亚、法国、英国，甚至在美国的纽约市，你听到那些反对封锁和强制接种疫苗的呼声了吗？另外，在阿富汗到底发生了什么？或者，你听到关于选举审计的真实消息了吗？我在这里不是讨论政治，我只是提出一些实际的问题，挑战大家自己去看、去听、去思考。我的主要目的是想说明这样一个事实：就是我们的眼睛可能在不知不觉中被蒙蔽，我们的耳朵可能在不知不觉中被堵住，而无法听到真相。   “以法大”的意思就是 “被打开”，这是耶稣在今天的福音书里说的。当人们把一个耳聋、有语言障碍的人带到他面前时，他们恳求耶稣把手放在他身上。另外在今天的旧约经文中，先知以赛亚说：”看哪，你们的神必来报仇，必来施行极大的报应；他必来拯救你们。那时，瞎子的眼必睁开；聋子的耳必开通。那时，瘸子必跳跃像鹿；哑巴的舌头必能歌唱”。是耶稣，打开我们的眼睛，让我们看到自己罪恶的绝望状态，是上帝来打开我们属灵的耳朵，让我们能听到祂在基督耶稣里救赎的好消息；使瘸子能像鹿一样跳跃，使哑巴的舌头欢唱起来!   但首先我们必须谦卑地承认，我们的眼睛是有可能被蒙蔽而无法看到现实的，我们的耳朵是会被堵住而无法听到真理的。是的，这甚至可能发生在上帝的子民身上，至少是会发生在那些自称为上帝子民的人身上。在《以赛亚书》中，上帝把当时的以色列人民描述为聋子和瞎子，说”这百姓心蒙脂油，耳朵发沉，眼睛昏迷”。”因为这百姓用口亲近我，用唇尊敬我，心却远离我”。用今天的神学术语来说，他们是安逸的罪人。他们身为以色列民在肉体上的骄傲和他们拜假神与虚假的敬拜使他们看不到即将降临到耶路撒冷的灾难，并阻碍了他们听到那通过受难仆人所带来救赎的好消息。在耶稣的时代，同样的事情也发生在犹太人身上。他们问耶稣：”我们也瞎了吗？” 耶稣对他们说：”你们若是瞎了，就没有罪过；但现在你们说：’我们看见了’，所以你们的罪过还在”。这意味着，出于他们的骄傲，他们声称自己能看见，并且明白所发生的一切；但实际上，他们属灵上是瞎眼的，他们不能认出在他们面前的救主。当司提反在犹太人面前宣讲复活的福音，说他看见被出卖和杀害的那位公义者耶稣，正站在上帝右边的时候，众人大声喊叫，堵住耳朵，把他赶出城去，并且用石头砸死他。。那么，今天有什么东西蒙蔽了你的眼睛，堵住了你的耳朵呢？是骄傲？不信？还是信靠了错误的对象，比如：信靠金钱、政府或某个权威胜过信靠上帝了呢？如今，魔鬼使用同样的伎俩，不同的是以更先进的高科技工具来欺骗世界；牠利用人们肉体的情欲、眼目的情欲及今生的骄傲等罪性，来遮住和蒙骗我们的眼睛，使我们无法看到自己迫切需要救主的罪恶现实；也阻碍我们听见卑微出生在马槽并死在十字架上的耶稣的福音。   我们都知道耳聋和眼瞎的后果是灾难性的。最近，我们的社区发生了很多的暴风雨，导致停电。有一天晚上，我在停电后寻找蜡烛时，撞到了一张小桌子，膝盖也受伤了。我们每一个人都有类似的经历，我们能体会耳聋眼瞎之人的痛苦。但如果一个公司甚至一个国家被错误的信息和政策所蒙蔽或误导，就会像汽车冲出悬崖，导致灾难性的后果。然而最严重的是，如果一个人在灵性上被蒙蔽，看不到自己的罪恶状况，或被阻挡不能接受福音的话，这个人的结局将是永远受咒诅，面临永远的灭亡。   感谢上帝! 耶稣来到这个世界，给瞎眼的带来光明，使聋哑人听见。祂来是为了把我们从绝望的处境中拯救出来。今天福音经文说，耶稣领那瞎子离开众人，到一边去，就用指头探他的耳朵，吐唾沫抹他的舌头。其实，耶稣治病时并不需要这些动作，因为祂的话本身就大有能力，但这些触摸的动作显示出了耶稣对那人的怜悯。能力和怜悯都来自耶稣，因为祂既是人又是上帝。这就是为什么祂仰天叹息。祂为人类的堕落而叹息，又为寻求上帝的能力而仰望天空。祂对那人说：”以法大”（也就是 “开了吧！”），那人的耳朵就开了，舌结解了，说话也清楚了。耶稣是开他耳朵的人，让他能听见。在遇到耶稣之前，那个人是没有办法得到医治的，但他一定听说过关于耶稣的神迹奇事。例如，今天经文之前的故事是耶稣从叙利亚妇女的女儿身上赶鬼。因此，圣灵感动了这个聋哑人和他的朋友来到耶稣面前寻求帮助。正如《小问答》所说：“我信不能凭自己的理性或力量信靠我主耶稣基督，或亲近祂，但圣灵藉着福音宣召我，以祂的恩赐光照我，使我成圣，并保守我在真信仰中”。耶稣赶鬼和医病的故事是福音，因为它们表明耶稣是上帝成了肉身，来拯救那些不洁的罪人，就像拯救经文中的叙利亚妇女和那聋哑人一样。上帝是信实的，也是慈爱的。在以赛亚书中，祂已经应许我们，祂要来对那些蒙蔽真理的人和阻挡上帝话语的人施行报仇，祂也要来拯救我们。上帝在耶稣的教导和医治事工中以及在髑髅地的十字架上实现了祂的应许。如今，祂仍然在我们每一个人身上通过祂的话语和圣灵实现祂的应许。   今天，感谢主的恩典，这个应许就应验在受洗的这位弟兄身上。他受洗归入基督，成为上帝儿女，上帝已经使他从魔鬼的黑暗权势下出来，进入上帝光明的国度里，使他能看见，使他能听见。让我们祈祷并请圣灵来谦卑我们，使我们看清自己和这个世界的真相，认识到我们的绝望状况，以便我们可以接受耶稣的医治，使我们的眼睛和耳朵被打开，使我们可以像鹿一样跳跃，我们的舌头欢唱起来，使我们可以宣扬耶稣奇妙的拯救工作是无法比拟的，就像众人看到耶稣使聋子听见，哑巴说话之后说的 “他所做的一切都很好”。   奉圣父、圣子、圣灵的名，阿门！